El reto del proyecto ValaisADN-WallisDNA consiste en imponerse en un punto ciego de las prácticas científicas institucionales. La genealogía genética no existe como disciplina constitutiva de la universidad, y la razón es sencilla: este campo se despliega en un punto ciego entre facultades. Los métodos de la genética son los de las ciencias de la vida, mientras que la genealogía clásica pertenece al ámbito de las letras y la antropología se sitúa más bien en las ciencias sociales. Se requiere, por tanto, un importante esfuerzo interdisciplinario para tender un puente entre facultades que de facto se ignoran entre sí. La pertinencia académica de la genealogía genética goza, sin embargo, de consenso, como lo demuestran los avales científicos recabados. Un experto de cada disciplina implicada da fe de la importancia de este proyecto para el conocimiento, no solo para compensar las carencias institucionales, sino también para subrayar la importancia de la ciencia participativa en la investigación de vanguardia sobre la historia de las poblaciones.
«Desde el primer desciframiento del genoma humano, logrado a un coste enorme durante la última década del siglo XX y anunciado en 2001, las tecnologías de análisis del ADN han progresado de manera notable: hoy es posible secuenciar un genoma completo en 24 horas y por menos de 1000 francos, lo que amplía el campo de lo posible para la investigación en ciencias de la vida y para la medicina. El conocimiento del patrimonio genético permitirá orientar mejor los programas de prevención, afinar los diagnósticos y proponer tratamientos adaptados a cada persona. Ya es el caso hoy en oncología y para las enfermedades raras; lo será mañana para la mayoría de las disciplinas médicas.
Paralelamente a estos prometedores avances en el ámbito de la salud, la democratización del acceso a los datos genéticos abre nuevas perspectivas a los apasionados de la genealogía, como lo demuestra el proyecto ValaisADN-WallisDNA. Se trata aquí de utilizar las huellas dejadas en el ADN a lo largo de las generaciones para reconstruir la historia de las familias y de los pueblos. Las leyes de la herencia permiten, en efecto, comparar las variaciones genéticas y deducir de ellas los vínculos de parentesco entre individuos.
El análisis del cromosoma Y se ha impuesto en los últimos años como el método de elección para la genealogía genética; una estrategia que el proyecto ValaisADN-WallisDNA también prevé utilizar. El cromosoma Y, presente en todos los individuos de sexo masculino, tiene la doble ventaja de permitir una descripción fiable de los linajes paternos y de no revelar ningún riesgo médico inscrito en el genoma, ya que no contiene ningún gen responsable de enfermedades. Esto reduce considerablemente los aspectos éticos vinculados a la secuenciación, aunque evidentemente son necesarias precauciones para garantizar la protección de los datos y el respeto a la esfera privada.»
«A los suizos actuales no les preocupa demasiado el hecho de que los antiguos habitantes de su país, y de las regiones circundantes del corazón de Europa occidental, fueran celtas antes de la batalla de Bibracte (gerebatur 58 a. C.) e incluso mucho después, y que hablaran lenguas que no eran ni ancestrales ni muy parecidas a las que se hablan hoy en el país.
A una profundidad temporal mayor, las nuevas investigaciones sobre ADN antiguo revelan discontinuidades aún mayores en la historia poblacional de Suiza. Furtwängler informó de que el haplogrupo Y G2a (P15) se encontró en Oberbipp, datado hacia el 3300 a. C., mientras que el haplogrupo Y I predominaba en la tumba colectiva de Spreitenbach, datada en el siglo XXV a. C., y el haplogrupo Y R hizo su aparición en yacimientos posteriores como el cementerio de Singen D, datado en el siglo XXI a. C. (Steuri et al. 2018, Furtwängler et al. 2020).
Las ramificaciones de los hallazgos de ADN antiguo no se limitan a Suiza, sino que alcanzan a todo el continente europeo. En función de los hallazgos fortuitos y del azar de los sesgos regionales de conservación, los descubrimientos de ADN antiguo aportan, de manera aleatoria, cada vez más piezas de un gran rompecabezas. La resolución del árbol del cromosoma Y se perfecciona constantemente. Las denominaciones de los haplogrupos se actualizan para reflejar nuestra mejor comprensión de la filogenia. Los números de las mutaciones suelen permanecer sin cambios, siempre que los marcadores en cuestión resulten fiables para definir los haplogrupos. Las denominaciones convencionales de haplogrupos del Y Chromosome Consortium siguen siendo ampliamente utilizadas, pero han sido reemplazadas por las denominaciones más recientes de la International Society of Genetic Genealogy.»
«La inmigración alamana que siguió a la disolución del Imperio romano de Occidente introdujo sin duda, también en materia de ADN, un elemento completamente nuevo en la población celtorromana de Valais. Los colonos de lengua germánica se establecieron sobre todo en el Alto Valais, si bien está demostrado que la frontera lingüística fue muy permeable, e incluso móvil. Algunos siglos más tarde se propagaron, por un lado, de vuelta hacia el Berner Oberland, y por otro hacia los valles altos del Piemont y del Tessin, así como (en los siglos XII/XIII) hacia Graubünden y el Vorarlberg, llegando incluso, en grupos, hasta el Tirol. Estos «Weiterwanderer» son conocidos con el nombre de ‹ Walser ›, y su estudio —especialmente según los métodos más modernos de la lingüística histórica y la dialectología— se encuentra hoy muy avanzado. La reconstrucción de la genealogía de las familias walser en la región de Davos es actualmente uno de los principales proyectos de investigación del firmante, en el que acaba de perfilarse un principio de denominación hasta ahora en gran parte desconocido, que tendrá relevancia paneuropea para la época medieval. En estas investigaciones mías, las cuestiones patronímicas y toponímicas también ocupan un lugar permanente en primer plano. ¿Qué apellidos fueron efectivamente traídos ya desde Valais? ¿Qué topónimos podrían aportar indicios sobre el origen concreto de los distintos grupos walser? Es evidente que el proyecto ValaisADN-WallisDNA me interesa vivamente, ya que ofrecerá a los argumentos histórico-lingüísticos una categoría argumental científico-natural totalmente independiente, que servirá de piedra de toque. El proyecto aquí planteado tiene la importancia de una auténtica investigación fundamental pionera, que promete encontrar en el futuro muchas más aplicaciones allí donde las personas migran y migraron, algo que han hecho y hacen en todas partes y en todas las épocas.»
«La antroponimia, ciencia de los nombres de persona, tiene por objeto averiguar el origen y el sentido de los nombres que llevan los individuos. Se basa en el principio de que todos los nombres de persona tenían en origen un sentido preciso, conocido por quienes los llevaban. Los apellidos tal como los conocemos hoy son objetos léxicos cuya creación se remonta a la Edad Media; el antroponimista debe, por tanto, ser capaz de analizarlos en el contexto histórico, cultural y lingüístico en el que se inscriben. En el caso de Valais, territorio perteneciente al dominio francoprovenzal, la familiarización con los apellidos exige un conocimiento científico riguroso de las particularidades de este espacio lingüístico a menudo poco conocido.
Elementos identificativos por excelencia, los antropónimos constituyen una mina de información sobre la historia y la cultura de una población dada. En efecto, dado que la mayoría de los apellidos eran en origen apodos, pueden proporcionarnos valiosas indicaciones sobre las particularidades físicas de las personas que los llevaban, sobre ciertos rasgos de su carácter, sobre su origen social o geográfico, o incluso sobre las profesiones que ejercían. El estudio de los apellidos de Valais constituye un aspecto fundamental del proyecto de genealogía genética previsto, en la medida en que permite precisar y completar los elementos aportados por los datos de ADN, y en particular poner de relieve ciertas relaciones de filiación entre los miembros de la población en cuestión.»
«Los datos arqueológicos de Valais permiten comprender la evolución de la ocupación del territorio. Limitada al principio a la llanura y al piso colinar durante el Neolítico, con huellas de paso en los caminos de los puertos alpinos, la población ocupa, al menos temporalmente, los valles laterales y el piso montano desde la Edad del Bronce, para luego instalarse allí desde la Edad del Hierro e intensificarse durante los periodos siguientes. Los trabajos en curso del presente proyecto muestran una persistencia de las familias desde el siglo XIII. ¿Se puede extender esto a tiempos más antiguos, y desde cuándo? Las colecciones antropológicas valesanas, localizadas y datadas, ofrecen un campo de investigación aún inexplorado. Las investigaciones sobre el ADN antiguo de estos testigos de nuestro pasado permitirán evaluar la cronología de la estabilización, así como el origen de la población en los valles laterales y en los grandes yacimientos valesanos, y ofrecer a los futuros estudios de genealogía genética regionales una base de comparación primordial para encontrar sus raíces.»